5月11日，国务院总理李克强主持国务院常务会议，通过《长江三角洲城市群发展规划》，培育更高水平的经济增长极。
会议指出，以改革创新推动长三角城市群协调发展，有利于促进产业升级，推进以人为核心的新型城镇化、加快农业现代化，辐射带动周边区域和中西部地区发展，增强国家竞争力。
为此，会议强调，长三角城市群首先要打造改革新高地，复制推广自由贸易试验区、自主创新示范区等改革经验，在政府职能转变、体制机制创新方面先行先试，推进金融、土地、产权交易等要素市场一体化建设，开展教育、医疗、社保等公共服务和社会事业合作。到2030年，全面建成具有全球影响力的世界级城市群。
长三角城市群能第一个“试吃”，或与其经济发展状况和地理位置休戚相关。
为中国经济最发达、城镇集聚程度最高的城市化地区，长三角以仅占全国2.1%的国土面积，集中了全国20%的经济总量，被视为中国经济发展的重要引擎。长江经济带是我国唯一一个贯穿东中西部的纽带，在连通国家大通道和区域协调发展过程中扮演着重要角色。该区域人口和经济总量超过全国的40%，经济增速持续高于全国平均水平。
统计显示，长三角的经济总量占我国的20%左右，在国际上横向比较，和整个印度相当。专家认为，在这样的基础上，只要政府因势利导，到2030年长三角城市群完全有能力建设成和世界五大城市群（美国东北大西洋沿岸城市群、北美五大湖城市群、日本东海道城市群、欧洲西北部城市群、英国中南部城市群）并肩的世界级城市群。
此次通过的《长江三角洲城市群发展规划》对长三角城市群确立了更高的定位。
“长三角城市群规模大、基础好、市场化程度高，政府改革的新型措施相对来讲做得比较到位，所以长三角改革有所突破，能够给全国形成示范。”浙江大学区域与城市发展研究中心执行主任陈建军在接受采访时指出。
在长三角城市群格局中，上海一直居中心引领地位，尤其上海获批全国首个自由贸易区试点后，更是扮演了全国改革创新先行先试的角色，其对长三角各地的辐射作用更为突出。
“上海自贸区是在制度创新层面走到了全国前列，自贸区的重要性主要在于国际贸易，如果自贸区没有突破，中国很难走向全球。”上海社科院城市与人口发展研究所所长郁鸿胜说。
随着自贸区各项创新制度的落地，2016年一季度上海自贸区海关特殊监管区域内进出口企业数量增加，进出口值同比双双逆势增长。1-3月，自贸区海关特殊监管区域内有进出口记录的企业数量为4117家，比去年同期增加400家，合计实现进出口1722.9亿元，增长2.1%，占全市进出口总值的27.6%，比重提升1.7个百分点。
“以通关为例，目前仅江苏一地就有8万多家进出口企业，70%以上货物从上海口岸出口。实施通关一体化改革后，上海自贸区的贸易监管创新在区域内复制推广，使得企业的通关成本进一步降低。”上海自贸试验区海关工作组相关负责人说。
值得一提的是，合肥都市圈正式成为长三角新成员。2014年颁布的《国务院关于依托黄金水道推动长江经济带发展的指导意见》，首次提出，“长三角”是指以上海为中心，南京、杭州、合肥为副中心的城市群，而此次《长三角城市群发展规划》更是明确了合肥都市圈的纳入。
会议还提及了长三角城市群发展的其他目标，比如，在扩大开放方面，要大力吸引外资，扩大服务业对外开放，推广自由贸易试验区、自主创新示范区等的成熟改革经验，推进贸易便利化；在产业发展方面，要强化装备制造、信息技术、生物制药、汽车、新材料等高端制造业关键领域创新，发展金融、研发、物流等现代服务业。
此外，根据国家“十三五”规划纲要安排，未来五年要建设19个城市群，分别为：建设京津冀、长三角、珠三角世界级城市群，提升山东半岛、海峡西岸城市群开放竞争水平；培育中西部地区城市群，发展壮大东北地区、中原地区、长江中游、成渝地区、关中平原城市群，规划引导北部湾、晋中、呼包鄂榆、黔中、滇中、兰州-西宁、宁夏沿黄、天山北坡城市群发展，形成更多支撑区域发展的增长极。
这项部署在“十三五”开局之年已经展开，国务院在今年2月和4月分别批复了《哈长城市群发展规划》和《成渝城市群发展规划》，5月份再次批复《长江三角洲城市群发展规划》。而据国家发改委透露，北部湾、中原等城市群规划已经被纳入年度工作安排。
中国人民大学公共管理学院教授陈秀山在接受采访时表示，“长三角城市群在制度创新、产业分工等方面可以积累经验，为珠三角、京津冀等城市群的发展提供模板。”
他指出，城市群的发展有利于促进产业升级，推进以人为核心的新型城镇化、加快农业现代化。
